Der sogenannte Jul- oder Yulekranz ist heute ein verbreitetes Element winterlicher Dekoration im Umfeld der Wintersonnenwende, des Weihnachtsfestes sowie moderner heidnischer Yule-Feiern. Oft wird er als Kreis aus immergrünen Zweigen gestaltet und mit Kerzen oder Bändern geschmückt. Historisch jedoch lässt sich ein solcher Kranz nicht eindeutig als fester Bestandteil des vorchristlichen Julfestes belegen. Zwar sind aus der germanischen und skandinavischen Winterritualtradition verschiedene Elemente überliefert – darunter das Entzünden großer Feuer, kultische Handlungen, Festmahle und die symbolische Bedeutung der Rückkehr des Lichts –, doch nennen die Quellen keinen konkreten Kranzbrauch als Teil der altnordischen Julfeiern.
Immergrüne Pflanzen spielten im europäischen Winterbrauchtum seit Jahrhunderten eine Rolle, da sie im Dunkel der Jahreszeit Lebenskraft und Beständigkeit symbolisierten. Auch der Kreis war in vielen alten Kulturen ein Sinnbild für Unendlichkeit, Jahreszyklus und Leben. Solche Sinnzuschreibungen erklären, warum ein Kranz aus immergrünen Zweigen heute als passendes Symbol für Yule empfunden wird. Dennoch handelt es sich überwiegend um eine moderne Weiterentwicklung und nicht um ein historisch belegtes Ritual des alten Julfestes. Der heutige Julkranz ist damit primär ein Symbol, das ältere Formen der Winterdekorationen aufgreift und neu interpretiert – sowohl im weihnachtlichen als auch im neuheidnischen Kontext.
Hat der Nationalsozialismus den „Julkranz“ erfunden?
Ein verbreiteter Irrtum ist die Vorstellung, der Julkranz stamme aus der Zeit des Nationalsozialismus. Tatsächlich gibt es keine Quelle, die besagt, dass ein solcher Kranz von den Nationalsozialisten erfunden oder ideologisch neu eingeführt wurde. Kränze aus immergrünen Zweigen waren lange vorher in Europa verbreitet – als Winter- und Weihnachtsdekoration oder als allgemeines Symbol für Leben und Jahreskreis.
Wichtig ist die Abgrenzung zum Julleuchter, einem Kerzenhalter, der in der NS-Zeit gezielt als ideologisch aufgeladenes Ritualobjekt geschaffen und verbreitet wurde. Der Julleuchter wurde seit Mitte der 1930er-Jahre von der SS produziert und an Mitglieder als Auszeichnung vergeben. Er gehörte zum Versuch, ein „germanisch“ inspiriertes, staatliches Winterfest zu etablieren. Dieses Objekt ist klar eine NS-Neuschöpfung – der Julkranz hingegen nicht. Die Gleichsetzung beider Begriffe entsteht häufig aus Unkenntnis, ist aber historisch unzutreffend.
Der Julkranz ist somit ein modernes Symbol, das vor allem im 20. und 21. Jahrhundert im Rahmen winterlicher Natur- und Jahreskreisdeutungen Bedeutung gewonnen hat, ohne dass er mit dem ideologisch motivierten NS-Julleuchter verwechselt werden darf.
Quellen
Encyclopaedia Britannica: „Yule – festival“
Sheposh, J. (EBSCO Research Starters): „Yule Festival“
LARPD: „The History of Wreaths“
Academia.edu: „Wreath – its use and meaning in ancient visual culture“
Time Magazine: „Christmas Wreaths Are a Classic Holiday Decoration With a Surprisingly Deep History“
Universität Wien: Beitrag zur Geschichte des NS-Julleuchters
Wikipedia (als Überblicksquelle): „Julleuchter“, „Julfest“
